– Прошу прощения, что заставил вас ждать. Меня зовут Матьяш… Вернее, советник Матьяш Корвин. Я замещаю князя, пока он в отъезде, – сообщил вампир, холодно улыбаясь. – А это Ада, моя невеста. – Он как-то особенно выделил слово «моя», еще сильнее стиснув локоть девушки.

Из глаз несчастной брызнули слезы.

– Отпусти ее, – глухо прорычал байкер, понимая, что этот мерзавец нарочно издевается над девушкой. Его здравый смысл надрывался благим матом, предупреждая о неправильности всего происходящего, но врожденное благоразумие, помноженное на ощущение нарастающей опасности, приказало ему заткнуться и не мешать.

– А то что? Забрызгаете меня святой водой? – насмешливо процедил в ответ вампир. – Это не ваше дело, святой отец. Да и святой ли?..

Виктор почти неуловимым движением скользнул вперед. Драться с вампиром было сущим безумием, но один удар у него точно есть… Костистый кулак байкера смачно впечатался в челюсть вампира, заставив того выпустить руку Ады и полностью переключиться на оружейника. Сначала Виктор еще пытался защищаться, а после сознание проснулось лишь на минуту, когда кровавую пелену разорвал голос девушки:

– О господи, ты же убьешь его! Неужели тебе мало крови на руках, Матьяш Корвин?! – Она повисла на локте вампира, но тот стряхнул ее, словно надоедливую мошку, однако пинать окровавленного байкера все же прекратил.

– Ладно, пусть еще поживет сегодня, а завтра вместе подохнут…

Заметив металлический блеск в разорванном вороте рубашки псевдоинквизитора, Корвин склонился над оружейником и вытащил наружу медальон, сделанный Эриком ди Таэ. Глаза мерзавца потрясенно расширились. Магия крови, не будь он вампир! И где-то у этой безделушки должен иметься близнец, где-то не очень далеко… Ах, кстати, помнится, за сегодняшний день во дворец проникли всего два чужака: этот священник и женщина-менестрель. А значит… Матьяш резким движением сорвал цепочку… Байкер в бессильной ярости попытался перехватить его руку, но тут же получил еще один удар в лицо. Голова мотнулась, словно у тряпичной куклы, весьма чувствительно приложившись об пол. Виктор смутно услышал, как открылись двери и в библиотеку вошел кто-то еще.

– Уберите отсюда эту падаль, заприте в подвал, – приказал Корвин. – А ты – пошла вон! Умойся, приведи себя в порядок и не смей появляться в обеденном зале как мокрая курица!

– Ты! – Лоренсия Скрипто вытянула указательный палец, обличающим жестом указывая на андрогина. – Наконец-то я тебя нашла, теперь не уйдешь!..

– Она! – затравленно пискнула Жози. – Это она! Мамочки, спасите! – Блондинка не хуже Капусты юркнула за огромную кучу бумаг и затаилась там, словно мышка.

– Прятаться бесполезно! – торжествующе хохотнула хранительница. – Вылезай по-хорошему! Сдавайся добровольно, и тогда, обещаю, я ограничусь быстрым умерщвлением. А иначе медленно сотру в порошок и…

– Извините! – резко прервал ее отец Фарт, возмущенно наблюдающий за разыгрывающейся перед ним трагедией. – Но эта девушка находится под моей защитой, и я не позволю вам причинить ей вред!

– Да кто ты такой? – искренне изумилась госпожа Скрипто, переводя взгляд на священника. – Как смеешь мне мешать?

– Отец Габриэль Фарт, великий инквизитор Нейтральной зоны! – с достоинством представился Габриэль.

– Да хоть сам Папа Римский! – язвительно усмехнулась хранительница. – Отойди, не мешай!

Однако Габриэль решительно заступил дорогу разъяренной дамочке, стараясь не допустить ее к андрогину. Лоренсия раздраженно взмахнула костлявой рукой, отодвигая несговорчивого священника с дороги и одновременно сковывая его магическими путами.

– Что?! – возмутился отец Фарт. – Как вы смеете… – Он попытался пошевелиться, но тщетно. Лишь неимоверное усилие помогло ему сделать небольшой шаг в сторону хранительницы. – В сих святых стенах со мной мощь Господня. Прочь, иначе обрушится на вас гнев пресветлых духов, внявших моему зову! – Выдав сию героическую тираду, инквизитор и сам подивился тому, какую ахинею он несет.

– Кого? – Госпожа Лоренсия язвительно хихикнула. – Ты угрожаешь мне магией или я ослышалась?

– Не угрожаю, а предупреждаю! – вошел в роль отец Фарт. – Силой, данной мне Господом, да приидет светлый дух в защиту мою… – начал он формулу призыва. Правда, призвать данным образом можно было разве что защиту от сглаза, но госпожа Скрипто этого не знала.

– Ну хватит! – недовольно выкрикнула она, чувствуя, как вокруг экзорциста начинает разливаться неизвестная ей сила.

С тонких пальцев хранительницы сорвалось несколько искр, и Габриэля отшвырнуло в сторону, крепко приложив спиной о стеллаж. Лоренсия шагнула вперед с явным намерением наконец прикончить несчастного андрогина, как вдруг…

– …да отвратит он зло от лукавого и повергнет его в прах, – задыхаясь, прохрипел Фарт.

А вот это уже совершенно не имело никакого отношения к экзорцистике и вообще было полной галиматьей, однако же действие возымело, причем такое, какого не ждали ни Лоренсия, ни сам инквизитор. Волчья шкура, лежавшая на полу, вздулась пузырем чуть ли не под ногами хранительницы и невнятно зашевелилась…

– Ой! – тоненько, совсем по-девчоночьи взвизгнула госпожа хранительница, отпрыгивая в сторону. – Что это?..

Из-под старой, побитой молью волчьей шкуры, разложенной на полу, неожиданно высунулось несколько крохотных, когтистых лапок… Шкура издала пронзительное шипение и шустро поползла к Лоренсии Скрипто, застывшей посреди архива…

– Мамочка! – пронзительно заорала госпожа хранительница, отпрыгивая как ошпаренная. – Мамочка, спасите меня! – Она невольно повторила недавнюю мольбу андрогина. Несколько искр сорвались с ее пальцев и прожгли шкуру в двух местах, но неведомую силу это не остановило.

– Шшшмрп! – угрожающе ответила шкура, вздыбливаясь над полом и подпрыгивая. Из покрывающих ее дыр засветились красные уголья… – Мряф!

Последний вопль чудовища поверг хранительницу в ужас. Понимая, что закрыться от неведомой твари не получится, госпожа Лоренсия нервно щелкнула пальцами и спиной вперед провалилась телепорт, бесславно покинув поле боя… Шкура, развернувшись, уверенно направилась к только что поднявшемуся инквизитору.

– Ой! – Отец Фарт шагнул назад, споткнулся о стопку книг, выстроенную прямо на полу, и неловко приземлился на пятую точку. Его нога случайно заехала по злополучной шкуре, смахивая ее в сторону и открывая… Матильду с котятами, напуганную не меньше его! Видимо, спасаясь от излишнего внимания, робкие кошки забились под первое попавшееся укрытие, в коем благополучно и запутались… К тому же, вопреки распространенному мнению, кошки не любят магию. А уж когда госпожа Скрипто неуклюже атаковала шкуру, тут терпению Матильды и вовсе пришел конец.

– Спасена, спасена! – кричала Жози, прыгая вокруг распростертого на полу Фарта и тиская смущенных кошек. – Спасена тобой, красавчик, и этими обаяшками! Теперь моя врагиня уже не вернется! А все благодаря тебе… – Она нагнулась к отцу Фарту, схватила его за уши, и Габриэль обреченно зажмурился, отдаваясь грядущему поцелую. Кажется, он уже и не думал сопротивляться…

Кап, кап… Капли воды стекали по каменной стене каземата и размеренно падали на пол. Утверждают, будто некогда капанье воды превратили в изощренную пытку, от которой люди сходили с ума в течение суток. Но байкер понимал: ему это не грозит, его убьют намного раньше. Он пребывал в относительном сознании все время, пока его тащили в подвал и заковывали в цепи, потом ненадолго отключился, а когда очнулся, понял – дело дрянь. Влажные камни холодили голую спину. Руки, за цепь подвешенные на крюк над головой, начали затекать. Сидеть было неуютно, но, слава богу и кожаным штанам, хоть не мокро. Холодные капли приятно капали на разбитое опухшее лицо. Помятые, а может и сломанные, ребра ныли. А где-то там наверху Радислава осталась одна, без помощи и поддержки, один на один с этим ублюдком Корвином. Ну если эта сволочь ее хоть пальцем тронет… Виктор с силой дернул цепь, потом еще и еще, силясь сломать или хотя бы разогнуть крюк.