— На ловца и зверь бежит! Енот, а мы как раз тебе звонить собирались!

Тотчас будто из душа окатило. Звонить — мне? А на хрена, позвольте поинтересоваться? Из-за вчерашних разборок с братвой Кислого или из желания озадачить очередным заданием? Ни то, ни другое ничего хорошего не сулило.

Я подошёл, поздоровался и спросил:

— А что такое?

— В Казахстан с пацанами смотаться надо, — огорошил меня неожиданным заявлением Демид.

— Чего? — опешил я. — На фига?

— Надо, — коротко ответил бригадир. — Тупин за главного, с ним ещё четверо поедут, ты в том числе.

Я будто прямой в голову пропустил. Не могу сказать, будто ноги ватными стали и колени подогнулись, но мысли в кучу собрать удалось далеко не сразу. А когда справился с потрясением, первым делом уточнил:

— И надолго?

— Недели на две, — пожал плечами Валя Демидов. — Не знаю пока.

— Не, я не могу, — заявил я, решив сразу внести ясность в этот вопрос.

Йосик так и взвился.

— Чё значит — ты не можешь? Рамсы попутал?!

— Обожди, — остановил его Демид. — Обоснуй, Енот.

Я усилием воли подавил колыхнувшуюся внутри злость, глубоко вздохнул и сказал:

— У меня учёба и работа. Дела. Не могу всё бросить.

— Ещё как можешь, — усмехнулся Демидов. — Ты теперь с нами, наши дела и есть твоя работа. Мы и по деньгам не обижаем, и долг на тебе висит.

— К слову о долге. Закрыть его хочу.

Бригадир затянул и щелчком отправил окурок на газон.

— Каким образом?

— Мы с пацанами человека одного под крышу завели, у него бизнес по перегону машин из Европы…

Договорить помешал смех Йосика. Он даже закашлялся, до того моё заявление его рассмешило.

— Енот, ты о Лемешеве, что ли? — спросил он, отсмеявшись. — Вот ты коры мочишь!

— А что с ним не так?

Ответил Демид.

— Его Кислый досуха выдоил, — пояснил он со снисходительной улыбкой. — А бизнес ещё летом звездой накрылся. Блин, Енот, да все знают, что его тачки в угоне, а выход на нужных ментов только у Сивого был! Как тот мозги себе вышиб, так схема и накрылась.

— Сами этого неудачника крышуйте! — поддакнул Йосик.

Вторая плохая за сегодняшний день новость не только перечеркнула казавшуюся до того вполне реальной возможность закрыть долг перед бригадой Демида, но ещё и до предела испортила настроение, вот и позволил прорваться раздражению.

— В Казахстан не поеду!

— Ты броню-то не включай! — Йосик подступил и ткнул растопыренной пятернёй в грудь. — Едешь без разговоров!

— Не вариант.

— Тебя сломать, что ли?

Я уставился на Йосика и негромко произнёс:

— Веришь — нет, я сейчас сам тебя сломаю так, что в больничке не соберут. Всю жизнь под себя срать будешь.

Немцов расплылся в нехорошей улыбке и сунул руку в карман, я будто невзначай переступил с ноги на ногу, но вмешался Демид.

— Не быкуй, Енот! — заявил он с нескрываемой угрозой. — Всё решено уже, переигрывать никто ничего не станет. В субботу едешь в Казахстан.

— Не поеду.

— Валя, этот фраер на себя слишком много берёт! — влез в разговор Йосик.

— Помойку завали! — не остался я в долгу.

Демид шагнул ко мне, пришлось попятиться.

— Енот, ты хорошо подумал? — спросил он с каменным выражением лица.

Я вообще не думал, а лишь реагировал на внешние раздражители, поэтому, хоть ледяной тон бригадира и пробрал до самых печёнок, на попятную не пошёл и подтвердил:

— Хорошо.

Рывок попросту пропустил. Несмотря на массивное сложение, Валя подался вперёд столь стремительно, что и глазом моргнуть не успел, как здоровенная лапища ухватила меня за ворот, перекрутила его и хорошенько встряхнула, а потом ощутимо впечатала в стену.

— Ты же понимаешь, что это всё без ответа не останется? — зло выдал Демид, без труда удержав меня на месте. — Ты о тёлке своей подумал? Нам с неё долг стребовать?

Нутро будто железным ёршиком для мойки бутылок продрало, а сердце так и ёкнуло, но именно злость и позволила сохранить присутствие духа.

— А вот этого не надо! — произнёс я, как хотелось верить, достаточно веско. — Я от своих обязательств не отказываюсь, не надо в угол загонять. Сказал — не могу уехать из города, значит — не могу. Давай не будем на пустом месте ссориться, а?

— Ссориться? — ухмыльнулся Демид и вновь меня встряхнул, хоть на этот раз и не так сильно. — Да кто ты такой, чтобы с тобой ссорить, Енот? Ты шестёрка. Что скажут, то и будешь делать. А не будешь делать — сломаю. Сломать тебя?

Угроза отнюдь не была пустым сотрясанием воздуха; Валя вполне мог раскатать меня один на один, и даже туристический топорик, если сумею выхватить его из сумки, успеха в схватке отнюдь не гарантировал. К тому же любой возможный исход ничего хорошего не сулил. Вообще любой.

И я, не став вырываться, попытался утихомирить собеседника словами.

— Валя, хорош! Ну какая тебе разница, кто в Казахстан поедет, а кто в городе останется? Тут что — дел нет?

Демид шумно задышал, но вроде как начал успокаиваться, наконец отступил и даже одёрнул попытавшегося было вклиниться в разговор Йосика.

— Какая разница? — переспросил он. — Да мне насрать, Енот, на самом деле. Но Петрович сказал тебя послать. И я тебя пошлю. Короче, решай сам, как поедешь, — здоровым или не очень.

Неприятно закрутило в самом низу живота, и я всерьёз засомневался, стоит ли продолжать этот разговор, но всё же поборол мимолётную слабость и на попятную не пошёл. Но и буром не попёр, попробовал действовать тоньше.

— Валя, я тебя понял! Если вопрос будет стоять именно так, то ты пошлёшь — я поеду. Просто думал, без разницы кому ехать, а мне вообще не в масть из города уезжать. Но ведь всё ещё переиграть можно?

Демид немного расслабился и понимающе усмехнулся.

— С Петровичем поговорить хочешь?

— Я через твою голову прыгать не собираюсь. Просто ты сам сказал, что по барабану, кого в Казахстан отправлять. Раз решение он принимал…

— Не мороси! — оборвал меня бригадир. — С Петровичем тебе так и так поговорить придётся. Он велел в тренерскую зайти, как появишься.

Мне бы воодушевиться столь удачному стечению обстоятельств, да только какой там! Сердце так и заныло в ожидании новых неприятностей. Но виду я не подал и уточнил:

— Так я пойду?

— Идём! — сказал бригадир и первым поднялся на крыльцо, а на входе в тренерскую приложил меня ладонью меж лопаток, заставив чуть ли не перескочить через порог, и объявил: — Вот, в Казахстан ехать не хочет!

Сидевший за столом Петрович глянул с нехорошим интересом и спросил:

— А что такое Сергей?

— Дела у меня в городе, — пояснил я и добавил: — Личного характера.

— Личная жизнь — это святое, — улыбнулся тренер, отпил чая и повернулся к Немцову. — Иосиф, мы пока тут организационные вопросы обсудим. Хорошо?

Тот явственно напрягся и вышел в коридор лишь после вполне заметной заминки. Тогда Петрович кивнул помощнику, и Николай поднялся со своего места, распахнул дверь настежь, прислонился плечом к косяку. Вроде бы исключил всякую возможность подслушать наш разговор, а на деле перекрыл единственный выход.

Паранойя? Ох, если бы…

— Излагай, — попросил тогда Петрович, а когда бригадир в двух словах рассказал о случившемся, уточнил: — Сможешь, его в городе к делу приставить?

Демид пожал плечами.

— Да без разницы кому на «Тысяче мелочей» дежурить, — сказал он и уставился на меня. — С субботы вторую половину дня на себя возьмёшь.

Реплика эта была отнюдь не вопросом, а утверждением, и я покладисто кивнул, не став даже интересоваться точными временными границами навязанной мне работы. Всё и без того прошло слишком гладко, чтобы искушать судьбу.

— Присаживайтесь, — предложил нам Петрович, немного побарабанил пальцами по столу и спросил: — Так, значит, тебе у нас не нравится?

— Не хочу в криминал лезть, — пояснил я. — Не моё это.

Тренер улыбнулся и развёл руками.

— Каждому своё, тут не поспоришь. Но Валентин совершенно прав — твоё предложение нас устроить не может. Этот Лемешев… отработанный материал.